糖尿病治療的早期嘗試始於1966年的全胰腺移植，但這對大多數患者來說並不實用。隨後，科學家們轉向研究胰島細胞移植。

James Shapiro醫生在20世紀80年代開始研究這一方法。經過多年努力，到2000年，他的團隊成功地讓七名患者顺利获得胰島移植停止使用胰島素。這一突破被稱為埃德蒙頓方案。

然而，這種方法也面臨挑戰。患者常需要重複移植，多數人最終仍需使用胰島素。免疫抑制藥物帶來的風險和胰島供應有限也是問題。 

研究人員轉向幹細胞研究來解決細胞供應不足問題。胚胎幹細胞可發育成各種身體組織，包括產生胰島素的胰島細胞。理論上，科學家可以大量生產這些細胞，並更好地控制質量。

哈佛大學生物學家Douglas Melton在兒女被診斷出1型糖尿病後，開始研究胰島素產生細胞的發育過程。Melton發現，引導幹細胞成為特定類型的細胞需要精確的步驟。他的實驗室經過二十年努力，開發出了一個"六步教育過程"。

Felicia Pagliuca被使用細胞本身作為治療方法的想法所吸引，加入Melton實驗室。他們顺利获得實驗，最終找到了正確的方法來培養產生胰島素的細胞。

多年來，Amanda Smith和她的丈夫常常在深夜被刺耳的聲音驚醒，那是她血糖異常的警報。她不断依靠藥物和持續的警惕來維持生命，"你必須時刻關注病情，否則代價就是死亡。"

對Amanda Smith而言，糖尿病不僅是一種難以控制的疾病，它深深困擾着她的生活，更如陰霾般籠罩着她的未來。這種疾病的嚴重性在她家中已有切身之痛——她的一位家人因為糖尿病被迫截肢。

2023年情人節那天，醫生將在實驗室培養的替代胰島細胞移植到Smith肝臟的供血血管中。到了8月，她已經不再需要注射胰島素，她的新細胞正在源源不斷地產生胰島素。

"我感覺恢復正常了。"Smith說。

回顧過去一年的寧靜生活，Smith感到驚喜不已。沒有警報聲打擾，她的生活發生了翻天覆地的變化。她的醫療團隊也對這一令人振奮的進展深感欣慰。

為了使這種治療變得更安全並能惠及更多患者，包括年幼的兒童，下一步是找到保護細胞免受免疫系統攻擊的方法。

Vertex正在測試一種將細胞封裝在生物工程裝置中的方法。該公司還使用基因編輯技術使細胞對免疫系統不可見。由於免疫系統不會將這些細胞視為外來物，這可能會減少所需的免疫抑制劑劑量。

Smith感謝她的胰島素泵讓她活了下來，但她很高興能將它放到廚櫃的角落裏。她不再需要圍繞她的疾病來規劃生活。

"我祈禱這能惠及每個人，"Smith說。"我的生活已經被徹底改變了。"

華盛頓郵報