不僅是人體的自然衰老伴隨着肌肉組織的老化和萎縮，多種衰老相關的疾病或肌肉運動能力的障礙也會導致肌肉組織的異常變化和修復能力的損傷。在這類情況下，肌肉乾細胞的應用可有望幫助改善肌肉的修復能力。肌肉乾細胞的注射或移植已被廣泛研究來治療肌肉萎縮和損傷症狀。肌肉乾細胞的再生能力很高，而其強大的再生能力主要體現在高效的抗氧化、抗炎症能力和多功能分化能力，已有證據表明肌肉乾細胞不僅可分化成肌肉細胞, 還可分化為成骨細胞、成軟骨細胞、心肌細胞、 神經細胞等，可被運用來幫助這些組織的損傷修復。此外研究發現肌肉乾細胞發揮組織修復的功能還要依靠旁分泌機制影響局部微環境的變化，尤其是幹細胞所分泌的外泌體囊泡（exosome）的重要作用。

肌肉乾細胞及其外泌體未來將對多種疾病的治療有着重要應用前景，本文對其中幾種疾病的臨床方向做簡單的闡述：

一、癌症惡病質導致的肌萎縮

    癌症惡病質(cancer cachexia)是指由於肌肉萎縮而導致的身體嚴重消瘦、疲勞和虛弱，是晚期癌症患者最常見的症狀之一。英國癌症研究所的數據顯示，高達70%的晚期癌症患者會出現不同程度的惡病質，而且是大約30%的癌症病人的死亡的直接原因。近八成以上的消化道腫瘤患者會在腫瘤晚期發生惡病質，而且肺癌、前列腺癌、乳腺癌等也容易並發此病。肌肉萎縮導致病人無法繼續承受放療或化療對身體的負擔和傷害。

    癌症惡病質主要體現為長期全身性炎症和肌肉組織的快速萎縮，尤其是在實體腫瘤的开展階段或者是在放療或化療後。病人自身來源的肌肉乾細胞沒有免疫排斥，經體外激活後回輸，將有望有效快速的對肌肉萎縮發揮正面作用。肌肉乾細胞及含有活性因子的外泌體包囊可有效降低全身性炎症，減緩肌肉萎縮並促進肌肉組織的修復 。

二、壓力性尿失禁

    尿失禁，尤其是壓力性尿失禁，通常與盆底肌損傷導致的萎縮和功能退化緊密相關，女性在妊娠、分娩的過程中，盆底肌不可避免會造成不同程度的損傷。受損傷的盆底肌纖維萎縮變細，強度和彈力減弱。盆底肌損傷相關尿失禁是全球性的重大社會及醫療問題，令人痛苦尷尬甚至抑鬱，會對患者的生活品質產生很大的負面影響。尿失禁多發生於婦女群中，尤其是產後。至少約有1/4的女性會面臨不自主漏尿(或尿失禁)時的情形。在男性膀胱或前列腺疾病患者中也有發生。老年人尿失禁的發生較多，尤其是老年女性人群發病率在60%以上。

    傳統的尿失禁治療方法經常會效果有限或比較痛苦。最直接的改善盆底肌損傷的治療方法是採用肌肉乾細胞。底肌主要也是由骨骼肌構成，骨骼肌肌肉乾細胞可以針對性的有效改善盆底肌的萎縮和退化，理論上對治療盆底肌損傷相關的尿失禁具有很高的醫療應用價值。國內外的動物模型研究已經充分論證了肌肉乾細胞顺利获得直接肌肉內注射對於尿失禁的明顯改善作用。

三、肌少症

    人體在30歲後，年齡的增長會讓骨骼肌中蛋白質合成和水解之間的平衡受損，導致骨骼肌質量、強度和功能漸進性地以每年約1.0%的速度下降。尤其是50歲後全身骨骼肌數量的減少廣泛發生。人口老齡化使得肌肉減少症（肌少，sarcopenia）的患病率逐年增加，其不良結局與虛弱無力、功能減退、跌倒、骨折、身體失能、殘疾和死亡率的增加相關。肌少症也會引起人體抵抗力下降，增加感染和其他疾病的發生風險。肌少症對健康的危害是嚴重的，但它的开展卻是隱匿的容易被忽視的，可以說是老年人的「隱形殺手」。

    截至2023年底我國60歲及以上老年人口高達2.97億，是全世界老年人口最多的國家，老齡化問題突出，肌少症正在成為我國老年人面臨的重大健康問題。衰老的肌肉組織中肌肉乾細胞的數目和活性明顯下降，與肌少症的發生和开展密切相關。對於肌少症，肌肉乾細胞及其外泌體的使用可以說是最為對症的治療方法，這方面的研究正在引起醫學領域越來越廣泛的重視。

四、空間失重或長期臥床導致的肌萎縮

    長期航天微重力環境下造成的人體肌肉萎縮现在還缺少高效安全的預防和治療兼備的方法。研究表明，在動物的宇航飛行實驗中，肌肉萎縮开展迅速，在一周內就可失去超過37％的成分。而现在在空間飛行過程中採取的鍛煉措施尚不能完全阻止肌肉萎縮的發生。肌肉萎縮也與骨質疏鬆之間也有緊密關聯，相互影響，都是失重導致的常見症狀。造成失重相關肌肉萎縮的主要原因是重力消失引起肌肉的「廢用性」變化，而這與長期臥床病人的肌肉萎縮是相似的。肌肉組織的維持是顺利获得肌肉乾細胞的激活增殖和分化來實現的，而在失重或臥床導致的肌萎縮形成過程中，肌肉乾細胞數目會持續減少，活性持續降低。研究表明，在太空人回到地球時的二次受力也會導致一定程度的肌肉損傷。因此空間失重和長期臥床而受損傷肌肉組織的再生修復可以顺利获得大量肌肉乾細胞的激活和分化來有效的治療。

五、心肌梗塞和損傷

    心肌梗塞是持續性缺血缺氧所引起的心肌細胞壞死。2015年全世界有1590萬人罹患心肌梗塞。心肌不會重生，加上心肌缺少功能性幹細胞，損傷後基本不能自我修復。因此其他來源的幹細胞被大量研究來治療心梗病人。

    由於心肌和骨骼肌的共同性，肌肉乾細胞是理論上最有價值的候選。心臟內注射的肌肉乾細胞已經被證明有益於心臟組織功能修復。然而，由於注射的細胞的流動性和暫時性，效果不佳。如可利用細胞片層的植入，可克服這些局限，而且可準確放置於梗塞的心肌位置。而且由於細胞的同源性，肌肉乾細胞外泌體可有效被心肌細胞吸收，其中包含的大量肌肉細胞因子對心肌細胞有直接的持续作用。

六、橘皮組織類皮膚問題

    橘皮組織（cellulite）是皮膚上出現的一種出現凹陷的橘皮現象,又被稱之為是蜂窩組織。橘皮組織影響大部分青春發育期後的女士約（85%~95%）， 一般出現在大腿根部、手臂內側和屁股或別的人體脂肪沉積很大的地區。因其影響美觀,如何治療和緩解皮膚橘皮組織越來越受到女性人群和皮膚科醫師的關注。但是研究發現橘子皮組織並不是僅由人體脂肪原因造成，即便最瘦的女士也常常身患橘皮紋，它事實上是由人體脂肪和肌肉結締組織的相互功效造成的。尤其最近的研究揭示，皮膚相連的肌肉層的萎縮和功能退化時導致脂肪組織位移和橘皮組織的重要誘因。

    現有的與治療橘皮組織相關的修復產品和方法主要是針對表皮細胞的保護和滋養，而對真皮層和皮下肌肉細胞沒有作用效果。利用肌肉乾細胞外泌體的方法可以讓來自肌肉乾細胞的活性物質影響到真皮層和皮下組織的肌肉細胞的健康，提升肌肉纖維的結構強度和功能，從而直接有效地緩解橘皮組織產生的主要問題 （圖2）。

圖4.肌肉乾細胞外泌體可幫助改善皮膚橘皮組織

    现在，科學家對於肌肉乾細胞的功能、作用機制、臨床實踐應用等方面的機理理論逐漸清晰，但是還僅僅多停留在基礎研究和動物實驗階段，沒有看到臨床研究或者臨床試驗，希望未來有更多的人投入到此類的研究，促進其蓬勃开展早日能進入臨床研究，不過無論如何也不希望如同黑客帝國電影的科幻場景出現！